За плечами у Покотило Николая Гавриловича долгая, полная неустанного труда жизнь. 80 лет — не шутка. Удивительна судьба этого отважного трудолюбивого человека. Я внимательно слушал неторопливый его рассказ.
В декабре 1941 года, когда война подошла к Ростову, всех семнадцатилетних Азовского и Александровского района призвали в армию. Шли пешком до ст. Кавказской. Сформировали из нас три батальона, повели в баню. Неожиданно налетели немецкие бомбардировщики. Многие наши ребята погибли под бомбами.
Поездом повезли в Тулу, а оттуда — в Старую Руссу. Два дня шли в пыль и зной. И ждал нас рубеж у Заболотья, южнее Старой Руссы. Немцы располагались в деревне на возвышенности, а мы — в болоте. На второй день пошли в наступление на деревню. Неудачно. Многие погибли.
Снабжение было крайне скудно. Немцы нещадно бомбили узловую станцию Бологое, нам не хватало ни боеприпасов, ни продовольствия. Каждый день самолет ПО-2 сбрасывал нам сухари (2 мешка на батальон). Берегли боеприпасы.
В феврале 1942 года я был ранен. После госпиталя меня определили в 370-ю дивизию. Зима в то время была страшно холодная. Нас перебрасывали с одного участка на другой по фронту. Как-то мы шли по лесу и видели группы солдат, сидящих вокруг потухших костров в обнимку с винтовками, но не живых, а замерзших. В этом районе дислоцировались воинские части, сформированные в среднеазиатских республиках, и солдаты не были привыкшие к таким морозам.
В конце февраля мы перешли в наступление южнее Новгорода и окружили 16-ю армию немцев. Но немцы тогда вырвались из котла. В марте с боями вышли к реке Ловать. «Болотная» дивизия, как нас тогда называли, училась воевать.
Первыми в бой бросались коммунисты и комсомольцы, увлекая остальных. После двадцатимесячных боев в лесах и болотах в марте 1943 года дивизия вышла на формировку. В июле 1943 года она была переброшена в г. Воронеж, лежавший в руинах. Три месяца на формировке. Меня назначили командиром отделения во взводе автоматчиков.
5 августа 1943 года наша дивизия перешла в наступление. Освободили г. Черкассы, и 254-й стрелковой дивизии было присвоено наименование Черкасской. Три дня шли бои за г. Черкассы.
Впереди была Корсунь-Шевченковская операция. Ход первых боев на Правобережной Украине показал, что противник обладает еще достаточными силами для сохранения устойчивости своего фронта. Гитлеровское командование всеми силами старалось удержать Каневский плацдарм и не дать возможности 1-му и 2-му Украинским фронтам сомкнуть смежные фланги. Здесь требовалось нанести удар двумя фронтами в основание Каневского выступа, чтобы окружить и уничтожить здесь группировку немцев.
Наступление 2-го Украинского фронта началось 24 января 1944 года, 1-го Украинского — 26 января. 28 января немцы оказались в котле. Их численность составляла 80000 человек. Завязались ожесточенные бои по их уничтожению.
14 января 1944 года 52-я армия, в том числе и наша 254-я стрелковая дивизия, освободили Корсунь-Шевченковский. 16 февраля немцы, не надеясь на помощь извне, сосредоточились на фронте в 4,5 км и тремя колоннами бросились на прорыв.
К полуночи разыгралась метель, видимость снизилась до предела. В этот момент вся масса окруженных немцев, севернее Комаровки, обрушилась на 160-ю стрелковую дивизию 27-й армии, прорвав ее позиции, вышла на второй рубеж обороны.
Командующий фронтом маршал Конев бросил в сражение все свои резервы. Танки действовали практически вслепую, казаки носились по полю с шашками наголо, в упор стреляла артиллерия, повсеместно вспыхивали рукопашные схватки. Брать в плен было некогда. Колонны рассыпались, части перемешались.
«В этой бешеной гонке, — вспоминает уцелевший гитлеровец, — машины опрокидывались, выбрасывая на землю раненых. Волна советских танков обогнала первые машины и захватила больше половины конвоя. Эта волна катилась по повозкам, уничтожая их одна за другой, как спичечные коробки, давя людей и лошадей. У нас была минутная передышка, пока танки застряли и пытались выбраться из груды сотен грузовиков, раздавленных их гусеницами».
Аналогичное описание дает очевидец 11-й гвардейской танковой бригады: «Спустя несколько минут танки бригады, а за ними невесть откуда взявшиеся кавалеристы ринулись на врага. Врезавшись в немецкие колонны, танки давили, а кавалеристы рубили фашистов. Весь путь от Комаровки до Лисянки был сплошь усеян трупами фашистов, разбитыми орудиями и минометами, массой брошенных машин и другой боевой техники.»
Боевые порядки обеих сторон переплелись настолько, что трудно было разобраться, где свои, где враги. Немцы, под непрерывным огнем, преследуемые танками, упорно рвались на юг, к заветной речке Гнилой Тикич на внешнем фронте окружения. В результате стотысячная группировка перестала существовать. Это был второй Сталинград! Это была крупная победа, имевшая оперативно-стратегическое значение. Противник был отброшен от Днепра, устранялась угроза флангам 1-го и 2-го Украинских фронтов. Советские войска освободили железную дорогу на правом берегу Днепра на всем ее протяжении. Все это создало благоприятные условия для развертывания дальнейшего наступления к Южному Бугу и Днестру.
5 марта наступление продолжалось. Вместе с нами вперед двигались танковые армии. Наступление началось в ненастную погоду и распутицу. Мы наступали на Умань. 9 марта погода улучшилась, и наша авиация стала наносить по врагу удары.
За шесть дней, в распутицу, мы продвинулись на глубину 70 км. 10 марта мы вместе с танкистами ворвались в Умань, захватили богатые трофеи, в том числе 200 исправных танков.
Впереди был Южный Буг, вышедший из берегов, сильная немецкая оборона. Учитывая это, командование усилило темп наступления. Из-за бездорожья и грязи орудия двигались на прицепе у танков.
11 марта советские войска вышли к Южному Бугу одновременно, а на некоторых участках и раньше немцев, и сходу форсировали реку на 100 километров по фронту. Весна. Оттаяла земля. Повсюду грязь непролазная. Мы стремились к реке Горный Тикич. Боеприпасы несли на себе. Мы выбивались из сил, в ротах оставалось человек по тридцать, но мы шли вперед.
22 августа 1944 года наша дивизия первой вышла на государственную границу — реку Прут. Соседние части справа и слева отстали на 50-60 километров. Мы форсировали Прут на подручных средствах. В нашем полку осталось всего 60 бойцов.
Далее мы продвигались уже по территории Румынии. 20 августа 1944 года дивизия с боя взяла города Васлуй и Яссы. Почетное наименование Ясских было присвоено двум полкам нашей дивизии. В конце 1944 года нас вывели в резерв на пополнение.
12 января 1945 рода мы снова пошли вперед. Шли уже по Германии. В логове фашистского зверя. Бои велись ожесточенные. В городе Циттау был последний бой с фашистами.
Мы вошли в Чехословакию. Спешили на помощь восставшей Праге. Открытым текстом Прага передавала: «Рудэ Армадэ! Рудэ Армадэ! На помоц» («Красная Армия! Красная Армия! Помоги!»). И мы, не зная ни сна, ни отдыха, спешили в Прагу. Вся Чехословакия ликовала, приветствуя нас: «Наздар! Наздар!» — кричали громадные толпы людей, встречая нас. У каждого из них в руках было какое-нибудь угощение. Маленькие дети обнимали нас, измученных и запыленных. Николай Гаврилович награжден тремя орденами и медалью «За отвагу». При переправе через Днепр, командир отделения Николай Покотило первым ворвался в окопы врага, убил трех немцев и обеспечил продвижение своего взвода вперед. Награжден медалью «За отвагу».
В январе 1945 года в Польше со своим отделением первым пересек нейтральную зону, первым ворвался в окопы немцев и обеспечил продвижение роты без потерь.
Награжден орденом Славы III степени.
В январе 1945 года, при прорыве второй линии обороны немцев, под городом Хмельник, с двумя бойцами своего отделения выдвинулся вперед, противотанковой гранатой уничтожил пулеметный расчет из пяти гитлеровцев.
В бою за город Баусен участвовал в отражении атаки немцев с танками, заменил убитого пулеметчика. Атака немцев была отбита. Награжден орденом Красной Звезды.
Перечисленное — только малая часть его подвигов от Старой Руссы до Праги. Николай Гаврилович — автор книг «Вперед, и только вперед», над которой он работал 51 год. «Память сердца», автор книги стихов «Виват, Азов» и азовских альманахов «Проза и поэзия». Член творческого союза писателей города Азова.
